Tödliche Hitze im Juli 1859

Der Juli 1859 ging als einer der extremsten und folgenschwersten Sommermonate des 19. Jahrhunderts in die europäische Klimageschichte ein.

Nach einem ohnehin sehr trockenen Frühjahr baute sich über Westeuropa eine massive Hitzewelle auf – ein Phänomen, das man heute als „Hitzedom“ bezeichnen würde.

In Paris wurden damals Spitzenwerte von bis zu 38 °C im Schatten gemessen. Mit einer Durchschnittstemperatur von 22,6 °C in Paris blieb dieser Juli bis weit in das 20. Jahrhundert hinein ein unerreichter Hitze-Rekordmonat.

Erst im Jahr 1983 wurde dieser Wert erstmals wieder übertroffen – heute liegen die Sommerdurchschnittswerte nochmals deutlich höher.

Frankreich erlebte 1859 eine verheerende Katastrophe, bei der infolge der extremen Hitze rund 100.000 zusätzliche Todesfälle registriert wurden. Besonders tragisch traf es die Schwächsten der Gesellschaft: Etwa 60.000 Säuglinge und Kleinkinder starben, da Trinkwasser und Milch durch die anhaltend hohen Temperaturen rasch verdarben.

Zudem führten die ausgetrockneten Flüsse dazu, dass Wassermühlen komplett stillstanden und die regionale Getreideversorgung kollabierte.

Der Vergleich zu heute

Heutzutage fällt die hitzebedingte Übersterblichkeit dank moderner Medizin, Infrastruktur und Konservierungsmöglichkeiten glücklicherweise niedriger aus, bleibt jedoch bei extremen Hitzewellen weiterhin bemerkenswert hoch – und das bei mittlerweile um 4 bis 6 °C höheren Spitzentemperaturen.

Die aktuellen Daten deutet darauf hin, dass das Jahr 2026 in puncto Extremlage in der historischen Reihe womöglich nur noch vom Ausnahmejahr 1859 übertroffen wird. Zur Veranschaulichung sind nachfolgend die Niederschlagsdaten aus dem Rheinland seit 1848 als Spaghetti-Plot aufbereitet (inklusive einer Abschätzung für den August) sowie die aktuellen GFS-MAX-Werte für den heutigen Tag.